Geburtsstunde des Unternehmens

Die frühen Jahre

1879 war London das Zentrum der Foto- und Geschäftswelt. George Eastman ließ sich dort seine Plattenbeschichtungsmaschine patentieren. Im darauf folgenden Jahr erhielt er auch ein amerikanisches Patent. 1880 begann George Eastman mit der kommerziellen Herstellung von Trockenplatten. Der Erfolg dieses Vorhabens beeindruckte den Geschäftsmann Henry A. Strong so sehr, dass er Geld in das noch junge Unternehmen investierte. Am 1. Januar 1881 gründeten George Eastman und Henry Strong unter dem Namen Eastman Dry Plate Company eine Partnerschaft. Gegen Ende des Jahres gab George Eastman seine Stelle als Angestellter der Rochester Savings Bank auf und widmete sich voll und ganz seinem neuen Unternehmen. Er war aktiv am gesamten Betrieb des Unternehmens beteiligt und setzte gleichzeitig seine Forschungen fort, um die Fotografie zu vereinfachen.

Die Eastman Dry Plate and Film Company wurde im Jahr 1884 gegründet.

1883 versetzte George Eastman die Branche in Erstaunen, als er den Film in Rollen ankündigte. Der Rollenhalter konnte an fast jeder auf dem Markt erhältlichen Plattenkamera angebracht werden. Mit der KODAK Kamera legte er 1888 den Grundstein, durch den die Fotografie jedermann zugänglich wurde.

Die KODAK Kamera inklusive eingelegtem Film für 100 Bilder konnte mühelos transportiert und während der Aufnahme von Bildern in der Hand gehalten werden. Sie war für 25 US-Dollar erhältlich. Nach der Belichtung ging die gesamte Kamera nach Rochester zurück. Dort wurde der Film entwickelt, es wurden Abzüge angefertigt, und ein neuer Film wurde eingelegt. Der Preis: 10 US-Dollar.

Im Jahr 1884 entstand aus der Partnerschaft von George Eastman und Henry Strong ein neues Unternehmen mit 14 Aktionären: die Eastman Dry Plate and Film Company. Die Eastman Company wurde 1889 ins Leben gerufen.

Seit der Gründung der Eastman Kodak Company of New York im Jahre 1892 ist das Unternehmen als Eastman Kodak Company bekannt. Im Jahr 1901 wurde das heutige Unternehmen, die Eastman Kodak Company of New Jersey, gemäß den Gesetzen des Staates New Jersey gegründet.

Dem Unternehmen von George Eastman liegen vier Prinzipien zu Grunde:

• Massenproduktion zu niedrigen Kosten
• Weltweiter Vertrieb
• Ausgedehnte Werbekampagnen
• Fokus auf den Kunden

Für ihn waren alle vier Prinzipien eng miteinander verbunden. Eine Massenproduktion konnte nicht ohne einen weitreichenden Vertrieb erfolgen. Der Vertrieb seinerseits musste durch erfolgreiche Werbekampagnen gestützt werden. Und gleich von Anfang an war es in seinem Unternehmen ein ungeschriebenes Gesetz, dass die Erfüllung der Anforderungen und Wünsche der Kunden der einzige Weg zu einem erfolgreichen Unternehmen sei.

Zusätzlich zu diesen Grundprinzipien stellte er folgende Richtlinien auf:

• Fördern von Wachstum und Entwicklung durch fortwährende Forschung
• Fairer und respektvoller Umgang mit den Angestellten
• Neuinvestition von Profiten zum Ausbauen und Erweitern des Unternehmens

Die Geschichte von Kodak ist durch Fortschritte in der Entwicklung dieser Grundprinzipien und Richtlinien gekennzeichnet.

Massenproduktion zu niedrigen Kosten

In den ersten Jahren nach Gründung des Unternehmens setzte sich George Eastman das Ziel, die Fotografie einer großen Anzahl von Menschen zu einem möglichst geringen Preis zugänglich zu machen. Aufgrund des schnellen Wachstums des Unternehmens wurde die Massenproduktion zur Notwendigkeit. Die Erfindung neuer Produkte und Verfahren zur Herstellung von Film ermöglichte es dem Unternehmen, qualitativ hochwertige Waren zu produzieren und sie durch niedrige Verkaufspreise der breiten Öffentlichkeit zugänglich zu machen. 1896 wurde die 100.000. KODAK Kamera hergestellt. Monatlich wurden ca. 645 km Film und Fotopapier produziert. Zu dieser Zeit kostete die Pocket KODAK Kamera 5 US-Dollar. Damit war George Eastman jedoch noch nicht zufrieden. Sein Ziel war es, eine einfache und effiziente Kamera herzustellen, die für 1 US-Dollar verkauft werden konnte. Das Ergebnis war im Jahr 1900 die erste Kamera aus der Produktreihe der beliebten BROWNIE Kameras.

Anzeige für die beliebte BROWNIE Kamera in einer Zeitschrift aus dem Jahr 1900.

Weltweiter Vertrieb

Als George Eastman im Jahr 1880 das Geschäft mit Trockenplatten aufnahm, war das Interesse an der Fotografie in Europa groß. Die Ausübung der Fotografie war jedoch auf professionelle Fotografen beschränkt.

George Eastman erkannte das Potenzial des Weltmarktes für die Hobbyfotografie. Nur fünf Jahre nach der Gründung der Eastman Dry Plate and Film Company in den USA wurde in London ein Verkaufsbüro eröffnet. Innerhalb der nächsten Jahre wurde die Fotografie besonders nach Einführung der KODAK Kamera und der durch George Eastman vereinfachten Verfahren bei unzähligen Hobbyfotografen immer beliebter.

1889 wurde die Eastman Photographic Materials Company, Limited, in London gegründet, um den Vertrieb von Kodak Produkten außerhalb der USA zu übernehmen. Zunächst wurden alle Artikel in Rochester hergestellt. Es dauerte jedoch nicht lange, bis der internationale und nationale Bedarf die Ressourcen der Fabrik überschritt.

Der Bau einer Fabrik außerhalb von London wurde 1891 in Harrow, England, abgeschlossen. Bis zum Jahr 1900 entstanden Vertriebsstellen in Frankreich, Deutschland, Italien und anderen europäischen Ländern. Der Bau einer Vertriebsstelle in Japan wurde in Erwägung gezogen, und mit der Gründung der Canadian Kodak Company, Limited, wurde der Bau einer Fabrik in Kanada aufgenommen.

Heute befinden sich Fertigungsstätten von Kodak in Nord- und Südamerika, Europa und Asien. Kodak Produkte sind nahezu auf der ganzen Welt erhältlich.